In der Gewichtsstigma-Forschung heißt es oft, Stigma setze einen Teufelskreis in Gang: Stigmabedingter Stress und Belastung führen demnach zu ungünstigem Ess- und Vermeidungsverhalten, das zu Gewichtszunahme und diese zu noch mehr Stigma. Eine am 19. Januar 2026 veröffentlichte Studie hat 345 junge Erwachsene in Hongkong ein Jahr lang begleitet, um zu prüfen, ob sich dieser Kreislauf in den Daten zeigt. Er zeigte sich nicht. Interessanter ist, warum das Ergebnis kleiner ist, als es klingt.
Die Arbeit heißt „Exploring how weight stigma relates to psychological distress, physical activity, and eating behaviors over time: a longitudinal study among young adults in Hong Kong“ und stammt von Xavier C. C. Fung, Benson W. M. Lau und Kolleginnen und Kollegen. Sie erschien im Journal of Eating Disorders (Band 14, Artikel 50, Open Access). Nach Angaben der Autorinnen und Autoren gibt es nur wenige empirische Tests dieses Kreislaufs, besonders für ostasiatische Bevölkerungen.
Wer teilgenommen hat
Die Teilnehmenden wurden per Gelegenheitsstichprobe an einer Hongkonger Universität gewonnen. Sie waren 18 bis 30 Jahre alt, lasen traditionelles Chinesisch und stimmten zu. Ausgeschlossen waren Personen mit selbst berichteten neurologischen Erkrankungen, Funktionseinschränkungen oder psychotischen Störungen. Die Daten stammen aus vier Online-Befragungen im Abstand von vier Monaten zwischen März 2021 und Juni 2022. Die Studie war nicht präregistriert.
In die erste Welle gingen 345 gültige Teilnehmende ein. Die Nachbefragungsquoten der späteren Wellen lagen bei 73,3, 67,5 und 67,8 Prozent. Das Durchschnittsalter betrug 22,9 Jahre, 63,2 Prozent waren Frauen. Der mittlere BMI lag bei 21,15, und 21,2 Prozent erreichten den Grenzwert für Übergewicht oder Adipositas, den die Autorinnen und Autoren für asiatische Erwachsene verwenden (BMI ab 23). Nach meiner Rechnung sind das rund 70 der 345 Personen.
Was gemessen wurde
Wahrgenommenes Gewichtsstigma wurde mit einer Ja-Nein-Skala aus 10 stigmatisierenden Situationen erfasst, etwa wegen des Gewichts weniger höflich behandelt zu werden. Gewichtsbezogenes Selbststigma, also verinnerlichte negative Überzeugungen über das eigene Gewicht, kam aus einer Skala mit 11 Aussagen. Dazu kamen psychische Belastung (Angst und Depression, 14 Aussagen), selbst berichtete körperliche Aktivität, drei Skalen zum Essverhalten, die wahrgenommene Kontrolle über Bewegung und über das Vermeiden „unangemessenen Essverhaltens“ sowie selbst berichtete Größe und Gewicht für den BMI.
Zwei statistische Modelle kamen zum Einsatz. Ein paralleles Wachstumsmodell fragt, ob sich die Verläufe der Variablen gemeinsam bewegen. Ein Cross-Lagged-Modell fragt, ob früheres Selbststigma späteren BMI vorhersagt und früherer BMI späteres Selbststigma.
Die Ergebnisse
Stigma und Selbststigma gingen zusammen. Wer zu Beginn mehr wahrgenommenes Stigma berichtete, hatte auch mehr Selbststigma (standardisierter Koeffizient 0,58), und wessen wahrgenommenes Stigma im Jahresverlauf stieg, bei dem stieg auch das Selbststigma (0,25). Selbststigma ging mit weniger wahrgenommener Kontrolle über das Vermeiden „unangemessenen Essverhaltens“ einher, sowohl im Niveau als auch in der Veränderung (Veränderung: -0,26).
Belastung. Wahrgenommenes Stigma hing auf dem Ausgangsniveau mit psychischer Belastung zusammen (0,55). Veränderungen der Variablen über das Jahr standen ansonsten nicht mit Veränderungen bei Belastung, körperlicher Aktivität, Essverhalten oder BMI in Verbindung. Von sieben Hypothesen wurde nach Angabe der Autorinnen und Autoren eine bestätigt, eine teilweise und fünf nicht.
Der Test des Kreislaufs. Höheres Selbststigma ging mit leicht niedrigerem BMI in der nächsten Welle einher (Koeffizienten zwischen -0,11 und -0,14, jeweils p = 0,032). Früherer BMI sagte späteres Selbststigma nicht vorher (Koeffizienten um null). Die Autorinnen und Autoren schließen, dass der Teufelskreis nicht nachgewiesen wurde und das die Annahme in Frage stellt, mehr Stigma führe zu mehr Gewicht.
Genau lesen
Der negative Zusammenhang zwischen Selbststigma und späterem BMI darf nicht so gelesen werden, dass Stigma das Gewicht senkt. Der Effekt ist klein, die Autorinnen und Autoren nennen mögliche nicht untersuchte Faktoren, und der mittlere BMI bewegte sich über die vier Wellen kaum (21,15, 21,13, 21,32, 21,16). Ein Kreislauf, der auf Gewichtszunahme beruht, lässt sich in einer Gruppe, deren Gewicht sich kaum ändert, schwer nachweisen.
Die Stichprobe ist die größere Grenze. Ein mittlerer BMI um 21 und etwa jede fünfte Person über dem Übergewichts-Grenzwert bedeuten, dass die Studie wenig über Menschen in größeren Körpern sagt, um die es bei der Kreislauf-These meist geht. Das ist meine Lesart der Zahlen, keine Aussage der Autorinnen und Autoren. Diese nennen eigene Grenzen: selbst berichtete Maße, eine kleine Stichprobe überwiegend von Studierenden, ein Jahr Nachbeobachtung und Daten aus der COVID-19-Pandemie in Hongkong, als Einschränkungen Bewegung und Essgewohnheiten veränderten.
Das Selbststigma war außerdem sehr stabil. Die Autorinnen und Autoren berichten Korrelationen von etwa 0,8 zwischen den Wellen, es gab also wenig Veränderung, die die Modelle hätten erklären können. Eine dreimonatige taiwanische Studie, die die Arbeit zitiert, fand die umgekehrte Richtung: höheres Selbststigma ging mit höherem BMI einher. Die Autorinnen und Autoren nennen die kurze Dauer dieser Studie als Einschränkung. Die Daten sind nur auf Anfrage erhältlich.
Dieser Artikel berichtet Aufbau und Ergebnisse einer einzelnen Studie. Er bewertet keine Behandlung und keine gewichtsbezogene Intervention.
Warum das hierher gehört
Der Kreislauf aus Stigma und Gewicht wird oft als gesichert zitiert. Diese Arbeit hat einen Teil davon geprüft, in dieser Stichprobe keine Stütze gefunden und trotzdem den Teil bestätigt, der nicht vom Gewicht abhängt: Wahrgenommenes Stigma geht mit Selbststigma einher, und Selbststigma geht mit dem Gefühl einher, weniger Kontrolle zu haben. Das sind Zusammenhänge, kein Beleg für Ursachen, aber sie hängen nicht davon ab, was die Waage anzeigt.
Deutschland und das Vereinigte Königreich werden von diesen Daten nicht abgedeckt.
Quelle: Fung XCC, Siu AMH, Ye J, Chen JH, Chen JS, Bevan N, Griffiths MD, Lin CY, Lau BWM. „Exploring how weight stigma relates to psychological distress, physical activity, and eating behaviors over time: a longitudinal study among young adults in Hong Kong.“ Journal of Eating Disorders 2026;14:50, doi.org/10.1186/s40337-026-01525-w. Volltext gelesen am 2. Oktober 2026.